Ашваганда (Индийски женшен): същност, ползи и лечебни свойства

Ашваганда (Withania somnifera) е многогодишен храст от семейство Картофови (Solanaceae). Той достига височина до 1 метър и е отличителен с мъхестите си листа и жълтеникаво-зелени цветове. 

Растението е известно с богатото съдържание на биологично активни вещества, включително витанолиди, алкалоиди и сесквитерпеноиди, които обуславят неговите терапевтични свойства. Особеност на ашвагандата е нейната адаптогенна активност - способността да повишава устойчивостта на организма към физически и психически стрес.

Ашваганда е характерна за субтропични и тропични климатични зони. Основните региони на естествен растеж са Индия, Пакистан, Шри Ланка, Близкия изток и части от Северна Африка. Растението предпочита добре дренирани почви и слънчево изложение.

Събирането на лечебните части обикновено се извършва в края на вегетационния период, през който съдържанието на активни вещества в корените е максимално. Най-често това се случва през късната есен. 

Основната използвана част на растението е коренът, който се изкопава, почиства и суши при контролирани условия. В някои случаи се използват и листата, но коренът остава основен за производство на екстракти и хранителни добавки.

Основните биологично активни съединения в ашваганда включват група с химическа структура, известна като витанолиди , алкалоиди, стероли и други фитохимикали. Тези вещества са отговорни за фармакологичните ефекти на растението и се изследват широко в научната литература.

Витанолиди 

Витанолидите представляват стеролови лактони от клас сесквитерпеноиди и са главните активни компоненти в ашваганда. Те включват витаферин А (Withaferin A), витанолид А (Withanolide A), витанолид Д (Withanolide D) и други структурно подобни съединения. 

Тези вещества проявяват широк спектър от биологични активности.Withaferin A инхибира проинфламаторни медиатори като NF-κB и COX-2, което намалява възпалителните процеси.

Сесквитерпеноидите защитават клетките от оксидативен стрес чрез неутрализиране на свободните радикали.

Някои витанолиди проявяват цитотоксичен ефект върху ракови клетки, като индуцират апоптоза и инхибират клетъчен растеж.

Алкалоиди

В ашваганда са изолирани няколко алкалоида, включително витанин, витаферин и анилин. 

Алкалоидите имат потенциал да подобряват когнитивната функция чрез модулация на невротрансмитерите и защитата на нервните клетки.

Някои от тях проявяват бактерицидно действие срещу грам-положителни и грам-отрицателни бактерии.

Стероли и фитостероли

Ашваганда съдържа също растителни стероли, като кампестерол и ситостерол.

Фитостеролите намаляват абсорбцията на холестерол в червата, подпомагайки поддържането на здравословни липидни нива.

Те влияят и върху имунната система, стимулирайки активността на макрофаги и други имунни клетки.

Други вещества

В ашваганда са открити също фенолни съединения и флавоноиди, които допринасят към общата антиоксидантна защита и подпомагат противовъзпалителните механизми.

Билката ашваганда притежава редица лечебни свойства и допринася за възстановяването на жизнеността и баланса в тялото. 

Влияние при менопауза

Ашваганда подпомага намаляването на перименопаузални симптоми като горещи вълни, тревожност и раздразнителност, чрез своите адаптогенни свойства. Тя регулира нивата на стресовите хормони и по този начин подкрепя хормоналния баланс. 

Това допринася за подобряване на общото състояние, което прави приема на ашваганда за жени в този период особено полезен.

Влияние при болестта на Хашимото

При автоимунен тиреоидит ашваганда намалява възпалението и оксидативния стрес, които играят роля в увреждането на щитовидната жлеза. Растението подпомага имунната регулация и подобрява функцията на щитовидната жлеза, което може да доведе до стабилизиране на хормоналните нива. 

Съществуват научни данни относно действието на ашваганда при Хашимото. При доказана болест обаче билката не е достатъчен фактор за лечение и превенция на задълбочаване на заболяването.

Влияние върху нивата на тестостерон

Освен всичко изброено, ашваганда влияе и върху тестостерона. Тя повишава неговите нива, подобрява качеството на спермата и подкрепя мъжката репродуктивна функция. 

Това се дължи на нейните антиоксидантни и противовъзпалителни свойства. Те защитават тестикуларната тъкан и подпомагат производството на полови хормони, както и регулацията на кортизоловите нива. Кортизолът е доказан враг на тестостерона.

Влияние върху съня и нивата на кортизол

Ашваганда има анксиолитично (премахващо тревожността)  и седативно действие чрез модулация на невротрансмитери. Приемът на ашваганда за сън намалява времето за заспиване и увеличава продължителността на дълбокия сън.

Като типичен адаптоген, един от механизмите по които ашвагандата помага на организма при стрес, е да регулира оста хипоталамус-хипофиза -бъбрек и отделянето на прекомерни количества кортизол. Тя е полезна при хроничен стрес, като намалява предпоставките за проявата на страничните ефекти, свръзани с хиперкортицизма (високи нива на кортизол). Намаляването на стреса е една от основните ползи, които имат изразен ефект върху целият организъм.

Влияние върху имунитета 

Освен директно влияние върху имунните клетки и тяхната активност, намаляването на кортизола е косвена причина за подобряване функциите на имунната система и укрепване  на имунитета. 

Доказана е връзката между хроничен стрес, висок кортизол и спадане в имунните защитни механизми.

Други свойства на ашваганда

Ашваганда подпомага когнитивната функция и паметта чрез невропротективно действие. Тя повишава физическата издръжливост и подпомага мускулното възстановяване. Освен това тя подобрява и инсулиновата чувствителност и регулира нивата на кръвната захар, а също така може да доведе до подобряване на паметта.

Ашваганда може да се приема под следните форми:

• Капсули - най-разпространената форма, удобна за дозиране.

• Таблетки - алтернатива на капсулите, често комбинирани с други билки.

• Тинктури - течни извлеци, позволяващи по-бързо усвояване и лесно дозиране, с висока концентрация на активни вещества. 

• Прах - изсушен корен, който може да се разтваря във вода, мляко или смутита.

• Чай - приготвен от корен на ашваганда, но с по-слабо действие.

Най-често използваната и препоръчителна форма е капсулите, тъй като осигуряват стандартизирано съдържание на активни вещества.

Приемът на индийски женшен се препоръчва при физическо и умствено изтощение и възстановяване след тежки заболявания или операции. Той е препоръчителен още при спортна активност за подобряване на издръжливостта и мускулното възстановяване.

Ашваганда е подходяща е за хора, които страдат от:

• Хроничен стрес и преумора

• Тревожност и леки форми на депресия

• Проблеми със съня и безсъние

• Хормонален дисбаланс 

• Понижени нива на тестостерон и нарушена мъжка репродуктивна функция

• Имунен дефицит и възпалителни състояния

• Нужда от подобряване на концентрацията и когнитивната функция.

Ашваганда не е препоръчителна при бременност, кърмене и при някои автоимунни заболявания без консултация с лекар.

Обичайно препоръчваната доза варира между 300 и 600 мг стандартизиран екстракт на ден. Максималната дневна доза не трябва да надвишава 1000-1200 мг без лекарски контрол.

Препоръчва се прием поне 6-8 седмици за пълен ефект. При по-дълъг прием (над 3 месеца) е добре да се прави почивка от 1-2 седмици.

Ашваганда може да се приема сутрин и/или вечер в зависимост от целите. За енергия се приема сутрин, а за сън и релаксация - вечер.

Най-често се препоръчва прием след хранене за по-добро усвояване и намаляване на риска от стомашен дискомфорт.

Често се комбинира с други адаптогени като родиола, женшен или с витамини и минерали (магнезий, цинк) за синергичен ефект. Избягва се комбиниране с успокоителни лекарства без консултация с лекар.

Както повечето билки, приемът на ашваганда е относително безопасен и рядко има съобщения за странични ефекти. 

Стомашно раздразнение, рефлукс и дори гадене, са оплаквания, които се срещат често. Затова е препоръчително приемът да става след храна и с обилно количество течност. 

Освен стомашния дискомфорт се срещат и други странични ефекти:

• Главоболие и замаяност - в редки случаи.

• Алергични реакции – кожен обрив, сърбеж (много рядко).

• Промени в кръвното налягане – може да понижи кръвното, затова трябва да се внимава при хора с ниско кръвно.

• Влияние върху щитовидната жлеза – при хора с хипертиреоидизъм или прием на тиреоидни хормони приемът трябва да се консултира с лекар.

• Възможно взаимодействие с медикаменти - особено успокоителни, хипогликемични и имуносупресори.
  

Ашваганда се счита за относително безопасна при препоръчителна дозировка, но при поява на нежелани реакции е добре приемът да бъде прекратен и да се консултирате с лекар.

Защо ашваганда е известна като панацеята на индийската медицина?

Ашваганда е билка с хилядолетна история и множество данни, вече подкрепени от науката за нейните реални лековити качества. В източната медицина може да се срещне като избор на лечение за голяма част от заболяванията.

Коя е най-често използваната форма на билката?

Стандартизираният екстракт на таблетки е най-често срещаната и най-удобната форма на билката.

Ефективна ли е ашваганда при стрес?

Като истински адаптоген, едно от най-изучените качества на билката е да регулира (намалява) нивата на хормона на стреса - кортизол.

Източници: 

• https://ods.od.nih.gov/factsheets/Ashwagandha-HealthProfessional/

• https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10147008/